虎蹲炮的口径多在两寸上下（66毫米），刘家的炮口径小，只有一寸半（50毫米），是最小的炮。炮筒长度两尺多（不足一米）。为增加强度，炮筒子外面加了几道箍（5、6、7道箍）。炮架是一个带两只虎爪的支架，用铁箍套在炮筒子的前端支撑起来获得基本仰角。这种简易炮架使得调整发射角度笨拙，也不能太精确。它的整体外形就更像是老虎蹲在那里，所以叫做虎蹲炮。
炮弹可以是铁球或石头杂物等均可，使用黑火药，火绳点火发射。有效杀伤射程100到150米，古代衡量射程的长度单位是“步”，100米约折算为77步。性能很好的虎蹲炮的射程可以达到450步（合六百多米）。
古代的“步”是迈出两足才算一步，合1。3米，迈出一足叫“跬”（读音亏）。
虎蹲炮的优点是比佛郎机炮轻便，比火铳威力大。它全炮重量一般都在50斤（25公斤）以下，马驮人扛都可以。发射威力不如佛郎机炮，但是强于火铳几十倍。发射时可以直射，也可以大仰角抛射，抛射的性能就类似于迫击炮了。
上面所说的佛郎机炮就是这个年代的重型火炮，由“佛郎机”的名称可知，这种炮多是来自于西方。
在古代把“法兰西”翻译成“佛郎机”，当时的中国人对西方了解很少，不管是葡萄牙、西班牙人统统都称为佛郎机人。
另一方面，在中小木船上只能使用这种微小型的火炮，如果火炮口径再大一些，其后坐力怕是中小木船吃不消，没打到敌人自己的船先沉掉了。从虎蹲炮的威力看，实际上应该属于特大号口径的火铳，叫大炮很勉强。
这种火炮技术含量低，有钱就可以铸造（铜很贵）。主要的限制来自于官府，统治者不会允许民间拥有火炮，现在的情况是战乱时期，官府管不过来了，所以刘家才有炮。
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在船上刘诠对他二哥刘诚说：“二哥，找个地方还要打几炮试一试，咱们的炮没在船上用过，总要演练演练，真要是遇到事打不响可就是笑话了。”
“是啊，不比划两下怎么知道这大炮管用不管用呢？工欲善其事必先利其器。。。。。。”刘诚又摇头晃脑的了，不过他们兄弟二人的决定还是对的。
现代人都知道，炮兵是技术性最强的兵种，文盲大老粗是干不了炮兵的。但是此时刘家的炮手完全没有技术，更没有基本的炮兵知识，连刘家兄弟都算上，他们完全不懂行。刘家的炮手是怎么选的呢？就是力气大，能摆弄沉重的炮就行了。他们当然也进行过擦炮膛、装火药炮子和点火开炮的训练，这些训练都是极简单的。做指挥官的刘诠都不懂，还能指望家丁有什么技术呢？
此时的正规军里也装备有各种火器，军队里当然有训练的章程，可刘家的家丁不是军队，也没有在军队里干过炮兵的人，所以就只能是这个水平了。
